不锈钢水箱的耐腐蚀性取决于铬，但是因为铬是钢的组成部分之一，所以保护方法不尽相同。在铬的添加量达到10.5%时，钢的耐腐蚀性能增加，但铬含量高时，尽管仍可增加耐腐蚀性，但是不是很。原因是用铬对钢进行合金化处理时，把表面氧化物的类型改变成了类似于纯铬金属上形成的表面氧化物。这种紧密粘附的富铬氧化物保护表面，以免进一步地氧化。这种氧化层薄，透过它可以看到钢表面的自然光泽，使不锈钢具有不一样的表面。而且，如果损坏了表层，所暴露出的钢表面会和反应进行自我修理，重新形成这种氧化物"钝化膜"，继续起保护作用。